美容行业最初是和美发捆绑在一起的，在上世纪80年代末，90年代初，美容美发还是一个词汇，那时候美容还没有成为一个独立的产业，而是依赖美发生存，所谓的美容最多也就是化一个妆，或者做一个面部护理而已。后来随着美容行业的逐渐成熟发展，美容从美发行业中剥离出来，成为一个独立的产业。美容行业也逐渐细分为医学美容和生活美容两个部分。
所谓医学美容，是通过医学手段，包括药物、仪器及手术等，以达到改变人体外部形态、色泽及部分改善其生理功能，增强人体外在美感为目的，而进行的一系列的治疗。而生活美容是指指运用化妆品、保健品和非医疗器械等非医疗性手段，对人体所进行的皮肤护理、按摩等带有保养或者保健型的非侵入性的美容护理。严格上来说，医学美容属于医学范畴，相比生活美容而言，更加严谨和专业。
美容产业作为近年来兴起的新兴产业，已成为中国居民继房地产、汽车、旅游和电子通讯之后的又一大消费热点。
美容行业近年来发展迅速，成为继房地产、汽车、IT行业之后又一大新兴产业，成为当今的消费热点。这也和中国的经济发展水平相符合的，随着经济的发展，人们的生活水平不断提高，城镇化进程进一步加快，近几年的局面解构不断升级，社会的产业解构发生巨大变化，这给美容行业的发展创造了历史性的机遇。局面解构的变化带来的直接影响是消费观念和消费习惯的变化，局面的美容意识和健康意识不断增强，无论是生活美容还是医学美容的需求不断增强。同时，国际化的进程不断加快，中国的美容行业也受到世界美容行业的影响，最显著的就是韩国的医疗整形之风盛行。无论是大明星还是小草根，都愿意去整形医院改变一下自己的形象。
根据普丽缇莎专家的调查发现，当一个国家迈入小康社会之后，人均GDP收入超过2000美元，他们对美容尤其是医疗整形美容的需求会相应增加15%左右，而且每年都会有所提升。截至2012年，中国美容行业的总产值已经达到5000亿元，预计在将来三到五年的时间里，还会大幅度提升。
随着行业春天的到来，美容行业也面临着诸多问题，例如服务质量不能保证，资源分布不均衡，各种不正当竞争的存在，行业发展过快摊薄了行业利益等。而且国家相关部门对美容行业的监管力度也很不到位，缺乏相应的政策法规的支持。这个也导致美容行业发展受阻，行业混乱的重要原因。
根据权威专家分析，现在有很多的
美容院连锁加盟形式，逐渐从北京、上海、广州、武汉等一线城市向二线城市辐射，生活美容相比医疗美容，因为简单快捷方便，而且安全，没有副作用越来越受到欢迎，而且生活美容和医疗美容逐渐呈现融合的大趋势，我们常可以在生活美容院看见有医疗针，微整形等概念，而在医疗整形医院，也以无创、无痛等作为概念来炒作，二者相互学习，相互借鉴，这也是行业发展成熟的表现之一。
